Duidelijk en ondubbelzinnig?

Een arbeidsovereenkomst kan worden beëindigd door de werkgever met instemming van de werknemer. De geldende maatstaf hierbij, door de Hoge Raad vastgelegd in 1995, is dat een werkgever slechts mag aannemen dat de werknemer met die beëindiging instemt op grond van een verklaring van die werknemer waaruit die instemming duidelijk en ondubbelzinnig blijkt. Een vraag die onlangs door de Hoge Raad is beantwoord (ECLI:NL:HR:2024:111), is of die maatstaf ook geldt in geval de werkgever stelt de arbeidsovereenkomst te hebben opgezegd en de werknemer stelt dat hij dat niet zo heeft begrepen.

In de betreffende kwestie had de werknemer een brief ontvangen van de werkgever, welke volgens de werkgever gold als een beëindiging van de arbeidsovereenkomst. De werknemer stelt echter dat hij dit zo niet heeft begrepen. De kantonrechter gaf de werkgever gelijk en het hof bekrachtigde dat oordeel. Het beroep van de werknemer op de duidelijk- en ondubbelzinnigheidsmaatstaf faalde. Volgens het hof is deze maatstaf niet de geldende maatstaf bij een door de werkgever afgelegde verklaring strekkende tot beëindiging van de dienstbetrekking.

In cassatie wordt door de werknemer de vraag gesteld of de duidelijk- en ondubbelzinnigheidsmaatstaf voor de vraag of een werknemer vrijwillig zijn arbeidsovereenkomst heeft willen beëindigen, ook geldt in een geval waarin de werkgever stelt de arbeidsovereenkomst te hebben opgezegd en de werknemer meent dat van een opzegging geen sprake is. De Hoge Raad beantwoordt deze vraag ontkennend. In plaats van voornoemde maatstaf, wordt een dergelijke verklaring van de werkgever beoordeeld aan de hand van de wilsvertrouwensleer die volgt uit art. 3:33 jo. 3:35 BW. De duidelijk- en ondubbelzinnigheidsmaatstaf geldt, om de werknemer te beschermen tegen zichzelf bij een vrijwillige beëindiging van de arbeidsovereenkomst. Bij opzegging door de werkgever hoeft de verklaring niet ondubbelzinnig duidelijk te zijn en mag het dus een tintje grijzer, zo is nu gebleken.

Heeft u vragen over de beëindiging van een arbeidsovereenkomst? Schroomt u dan niet om contact met ons op te nemen!